1978年，襟川阳一为重振家业，在栃木县足利市作为染料批发商创业。期间他也投入过唱片出租店等杂业寻找新商机，而当时手下的打工兼职中，就有后来的史克威尔社长铃木尚。
1980年，阳一的妻子襟川惠子赠其一台MZ-80电脑作为30岁生日礼物，自此阳一迷上了电脑，同年公司开始涉足电脑软件开发和硬件销售领域[1]。
光荣第一代商标
1981年，光荣公司的游戏软件处女作《川中岛合战》发售，由于销量不错，游戏营收超过了原本的染料业务，光荣就此扩大运营。
1981年，推出《投资游戏》(投资ゲ—ム)。
1982年，光荣发行了日本制的第一款RPG游戏《地底探险》[2]。
1983年，初代《信长之野望》上市，本作进而发展为光荣旗下延续最为长久的游戏系列；同年推出运动SLG《棒球锦标赛》(ペナントレ—ス)。
1984年，总公司迁至神奈川县横滨市的日吉，生产了第一款企业管理游戏《投资必胜学》(トップマネジメント)。除此以外，光荣这一时期的作品还有《古夫王的秘密》（クフ王の秘密）、《CONSTRUCTION》、《狭长地带》(コリド—ル)。
1985年，光荣推出了日后皆成为系列作的初代《三国志》与初代《苍狼与白鹿》，连同前年发售的《信长之野望》，自此基本奠定了以历史模拟游戏为主力商品的方针。
1988年3月《信长之野望·全国版》移植至红白机平台，是光荣首度进军家用主机平台的游戏。
因作品方向关系，光荣给人以比较硬派的印象。不过1982年，光荣第一次发行了成人游戏。
光荣将《信长之野望系列》和《三国志系列》等作为主力，将其固定为“历史模拟游戏”的类型，即使在之后公司游戏类型多元化的大局下，光荣依然使用旗下的历史模拟游戏吸引着那些对智力性要求较高的玩家。这两个系列起初的定价全面高于同平台的其它游戏公司，光荣称高价格来自“资料收集资金”。在主流PC游戏平台转向Windows 95后，光荣开始推动旗下作品群的廉价版和旧作的折价出售。
1994年发表了恋爱模拟游戏《安琪莉可》，为世界上首个女性向恋爱模拟游戏[3][4][5]。
1997年PlayStation平台的格斗游戏《三国无双》发售，此为光荣在动作游戏领域的敲门砖，也成为日后在2000年代大卖的《真·三国无双系列》的前身。